Os surfactantes (por exemplo, detergentes) tendem a criar uma película monomolecular sobre uma superfície de água. Enquanto uma camada monomolecular é de difícil observação a olho nu, nesta experiência ela pode ser 'vista' afastando a pimenta na superfície da água.

A tensão superficial pode manter um volume surpreendente de água sobre uma moeda. Se a tensão superficial é reduzida, por exemplo pela adição de um surfactante, a água transborda em um volume muito menor.